干支

干支とは、十干、十二支のことをいいます。十干とは、

をいうのです。そして十二支とは、何年生まれと普通いっている

をいいます。これにおなじみの動物をあてたのは、中国においてであり、しかも相当に古い時代からのことです。

　この十干十二支は、十幹十二枝とも書き、木の幹と枝との関係のようにみています。これは今から三千年も前に、すでに中国で使われていたもので、初めは日を表すために名づけられたものですが、後には年は月、時間にもつけられるようになりました。それが漢の時代には、十干十二支を木、火、土、金、水の五行に配当し、易の陰陽観も加えて人事の吉凶をみるようになったのです。

　その組合せは、十干の始めの甲と、十二支の始めの子と組ませて甲子（きのえね）を最初として、順次乙丑、丙寅と進めていくと、六十の組み合わせを経て元の甲子に戻ります。そういうわけですから、誰でも満六十歳になると、生まれた年の干支と同じ干支が初めて回ってくるわけで、そのときを『還暦』といってお祝いをするのです。

　十干十二支の文字については、例えば甲は、万物が甲を被ったまま地上に萌えでようとする姿である。また子は滋であり、この時節には万物がしげる芽ばえのあること、といったように、自然界における四季の移り変りと、万物の変化する状態とを基にして説明されています。

　この干支に関して、今でも根強く残っている迷信がありまして、特に丙午（ひのえうま）と庚申（かのえさる）と、巳寅申（みとらさる）が顕著なものとして挙げられます。